วอลเลย์บอล (Volleyball) เป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมอย่างแพร่หลายทั่วโลก มีจุดเริ่มต้นจากประเทศสหรัฐอเมริกา โดยมีประวัติยาวนานกว่า 100 ปี กีฬานี้ก่อกำเนิดขึ้นเพื่อให้เป็นกิจกรรมที่ช่วยส่งเสริมสุขภาพและความสนุกสนานในกลุ่มคนที่ไม่ได้ต้องการความหนักหน่วงเหมือนกีฬาอื่น ๆ

จุดเริ่มต้นของกีฬาวอลเลย์บอล
กีฬาวอลเลย์บอลถูกคิดค้นขึ้นเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1895 โดย วิลเลียม จี. มอร์แกน (William G. Morgan) ซึ่งเป็นผู้อำนวยการฝ่ายพละศึกษาอยู่ที่ YMCA (Young Men’s Christian Association) ในเมืองโฮลโยค รัฐแมสซาชูเซตส์ สหรัฐอเมริกา เขามีความคิดที่จะสร้างสรรค์กิจกรรมที่ผสมผสานระหว่างบาสเกตบอล เทนนิส และแฮนด์บอล เพื่อให้มีความเบาและไม่ต้องมีการปะทะมากเหมือนกีฬาอื่น

ชื่อแรกที่มอร์แกนตั้งให้กีฬานี้คือ “มินโทเนตต์” (Mintonette) แต่หลังจากที่กีฬานี้เริ่มแพร่หลาย และมีการสาธิตเล่นกันมากขึ้น หนึ่งในผู้ชมได้สังเกตว่ากีฬานี้เกี่ยวข้องกับการตีลูกบอลข้ามตาข่ายเป็นหลัก จึงเสนอให้เปลี่ยนชื่อเป็น “วอลเลย์บอล” (Volleyball) ซึ่งหมายถึงการตีลูกบอลผ่านกันไปมาในอากาศ

พัฒนาการและการขยายตัวของกีฬาวอลเลย์บอล
วอลเลย์บอลเริ่มได้รับความนิยมอย่างรวดเร็วและขยายไปยังประเทศต่าง ๆ ทั่วโลก ในปี ค.ศ. 1947 สหพันธ์วอลเลย์บอลนานาชาติ (Fédération Internationale de Volleyball หรือ FIVB) ได้ก่อตั้งขึ้นเพื่อกำกับดูแลการแข่งขันระดับนานาชาติ การแข่งขันวอลเลย์บอลในโอลิมปิกเริ่มต้นขึ้นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1964 ที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น

นอกจากการแข่งขันในร่มแล้ว วอลเลย์บอลชายหาด (Beach Volleyball) ซึ่งเล่นบนทรายและมีผู้เล่นฝ่ายละสองคน ได้รับความนิยมอย่างมากจนถูกบรรจุเป็นกีฬาทางการในโอลิมปิกเกมส์ปี ค.ศ. 1996 ที่แอตแลนตา สหรัฐอเมริกา

กติกาเบื้องต้นของวอลเลย์บอล
วอลเลย์บอลเป็นกีฬาที่เล่นโดยมีผู้เล่นฝ่ายละ 6 คน แต่ละฝ่ายจะต้องตีลูกบอลข้ามตาข่ายไปยังฝ่ายตรงข้ามโดยไม่ให้ลูกบอลตกพื้น หากฝ่ายใดสามารถทำให้ลูกบอลตกพื้นในสนามของฝ่ายตรงข้าม ฝ่ายนั้นจะได้รับคะแนน

การแข่งขันจะประกอบด้วย 3–5 เซต ขึ้นอยู่กับรูปแบบการแข่งขัน การแข่งขันในระดับนานาชาติมักจะเล่นกันในระบบ 5 เซต ทีมที่ชนะ 3 ใน 5 เซตจะเป็นผู้ชนะในการแข่งขัน

ความนิยมของวอลเลย์บอลในประเทศไทย
ในประเทศไทย กีฬาวอลเลย์บอลได้รับความนิยมอย่างสูง โดยเฉพาะหลังจากที่ทีมวอลเลย์บอลหญิงทีมชาติไทยมีผลงานโดดเด่นในเวทีระดับนานาชาติ นักกีฬาหลายคน เช่น ปลื้มจิตร์ ถินขาว, นุศรา ต้อมคำ และอรอุมา สิทธิรักษ์ ได้กลายเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง ซึ่งช่วยกระตุ้นให้กีฬานี้ได้รับความสนใจมากขึ้นในหมู่คนไทย นอกจากนี้ยังมีการแข่งขันวอลเลย์บอลในระดับลีกและการแข่งขันในระดับเยาวชนที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ทำให้กีฬานี้กลายเป็นส่วนสำคัญของวงการกีฬาของประเทศไทย

กีฬาวอลเลย์บอลเป็นกีฬาที่มีความสนุกสนานและส่งเสริมการทำงานเป็นทีม วอลเลย์บอลยังมีการพัฒนาและปรับปรุงมาตลอดหลายทศวรรษ และได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ ทั้งในรูปแบบการเล่นในร่มและชายหาด นับเป็นกีฬาที่สามารถสร้างแรงบันดาลใจและพัฒนาทักษะต่าง ๆ ให้แก่ผู้เล่นทุกเพศทุกวัย